Recessie Argentinië maar aardappelsector groeit

Er gebeurt iets vreemds met de Argentijnse aardappelproductie. Het areaal blijft groeien, vooral in de belangrijkste teeltregio Buenos Aires, maar dit betekent niet altijd een gezonde winst voor de telers. De aardappelindustrie in Argentinië kampt met aanzienlijke uitdagingen, aangezien producenten geconfronteerd worden met toenemende financiële verliezen, wat zorgen baart over de duurzaamheid van de sector. Stijgende productiekosten, gecombineerd met dalende marktprijzen, maken de aardappelteelt steeds minder rendabel voor veel telers, die traditioneel kleinschalig tot middelgroot zijn.

Mario Raiteri, vicevoorzitter van de Nationale Federatie van Aardappelproducenten (Fenapp), merkt op dat producenten momenteel verliezen lijden tot €1.390 per hectare. Deze financiële druk wordt verergerd door een lage seizoensvraag en een oververzadigde markt, waardoor boeren moeite hebben om hun productiekosten te dekken.

Overproductie
Het seizoen 2024/25 kende bijzonder gunstige teeltomstandigheden, wat leidde tot overproductie en een scherpe daling van de prijzen op de markten voor tafelaardappelen. Dit overaanbod, gecombineerd met een economische recessie die de koopkracht van consumenten heeft verminderd, heeft de aardappelmarkt voor producenten verder bemoeilijkt.

Het land wordt al jaren geteisterd door een diepe recessie. Met de rechtse president Javier Milei aan de macht zijn er aanzienlijke bezuinigingen doorgevoerd. Hierdoor sloot 2024 af met het eerste begrotingsoverschot in veertien jaar, al was dit slechts 0,3% van het bbp. Ondertussen werd het inflatiepercentage gehalveerd, van 221,4% naar 117,8%. Voor boeren en verwerkers in het land blijven de economische omstandigheden zwaar.

Groeiend areaal
De economische druk wordt verergerd door hoge belastingen en stijgende kosten voor productiemiddelen, wat een precaire situatie voor de sector creëert. In het zuidoosten van Buenos Aires zijn de productiekosten opgelopen tot bijna €11.000 per hectare. Het teeltgebied in Buenos Aires, goed voor 43% van de nationale productie, zag in het seizoen 2024/25 een areaalstijging van 9,7%, van 34.815 naar 38.177 hectare. Begin maart veroorzaakten zware regenval schade aan de gewassen in dit gebied. Volgens lokale bronnen bedroeg het landelijke areaal in het voorgaande seizoen ongeveer 84.700 hectare.

Ondanks de moeilijke economische omstandigheden zijn internationaal opererende aardappelverwerkers het afgelopen decennium het land binnengekomen. McCain, Simplot, Lamb Weston en Pepsico hebben allemaal een fabriek, waarbij Lamb Weston en Simplot recentelijk hebben geïnvesteerd. Lamb Weston investeerde in 2023 €231,50 miljoen in een nieuwe fritesfabriek in de kuststad Mar del Plata. Deze faciliteit heeft toegang tot het belangrijkste teeltgebied van Buenos Aires en bevindt zich momenteel in de opstartfase. Ook biedt het de Amerikaanse fabrikant de mogelijkheid om producten overzee te exporteren via de nabijgelegen diepzeehaven.

Consumptieaardappelen blijven favoriet
Argentinië blijft grotendeels een land van tafelaardappelen, met 70% van de totale productie bestemd voor directe consumptie. 25% van de productie is bestemd voor verwerking (voornamelijk frites, gevolgd door chips) en de rest is pootgoed. Ondanks de nabijheid van de bakermat van de aardappel consumeren Argentijnen relatief weinig aardappelen vergeleken met andere Spaanstalige landen.

Naast de investering van Lamb Weston is de regio Balcarce, ten zuidoosten van Buenos Aires, uitgegroeid tot een belangrijk centrum voor de teelt van fritesaardappelen. Dit gebied levert aardappelen aan verwerkingsfabrieken zoals McCain Argentina, dat voornamelijk frites produceert voor export naar Brazilië. Deze regionale focus benadrukt de rol van Argentinië in het voorzien van verwerkte aardappelproducten aan buurlanden. Het exportvolume bedraagt momenteel 8% van de totale aardappelproductie, maar dit zal naar verwachting groeien dankzij de ambities van internationale verwerkingsbedrijven.