Woensdag 17 maart 2021. In Nederland de dag waarop we massaal naar de stembus mogen, in Ierland de dag waarop St. Patrick's Day wordt gevierd. Het herdenken van beschermheilige Saint Patrick en het vieren van opgebouwde relaties staan ieder jaar op deze dag centraal. Hoe zit het eigenlijk met de handelsrelatie tussen Nederland en Ierland? En welke kansen zijn er nu de brexit zich voltrokken heeft?
Tijdens St. Patricks Day wordt de beschermheilige van het land, Saint Patrick, herdacht. Maar het is ook een dag waarop de Ieren de relaties die de afgelopen jaren zijn opgebouwd vieren. Dat vertelde de Ierse ambassadeur Kevin Kelly dinsdag 16 maart tijdens een online evenement van Bord Bia. "Als ambassadeur in Nederland ben ik trots op het feit dat de Iers-Nederlandse relatie groeit. Of het nu gaat om onze handelsrelatie en onze zakelijke banden of de bilaterale politieke betrekkingen, onze relatie met Nederland is nog nooit zo sterk geweest als nu."
De cijfers weerspiegelen groei
Kijken we naar de cijfers, dan is de handel tussen Ierland en Nederland afgelopen jaren inderdaad toegenomen. Nederland importeerde in 2016 voor ongeveer €5 miljard aan goederen uit Ierland, in 2019 is dat bedrag gestegen naar ruim €10 miljard. "Daarmee is Nederland (met 5,4%) de op 5 na grootste bestemming voor Ierse goederen", licht Kelly tijdens de bijeenkomst van Bord Bia toe. De Verenigde Staten (30,1%), België (11,4%), Duitsland (11,1%), het Verenigd Koninkrijk (9,3%) en China (6,3%) staan nog voor Nederland. De meeste handel vindt plaats in medische apparatuur, andere elektronische apparatuur en machines.
Kijken we puur naar de agrarische handel, dan werd vanuit Nederland in 2019 voor bijna €700 miljoen uit Ierland geïmporteerd. Met 'zuivel, eieren en honing' als de grootste categorie. Het gaat om een bedrag van meer dan €400 miljoen in 2019. 5 jaar eerder lag dit ongeveer 50% lager, op zo'n €200 miljoen. Met name boter, met een aandeel van 33,3%, speelt hier een grote rol in. Ook kaas (14,2%) en geconcentreerde melk (15,7%) worden vanuit Ierland geïmporteerd.
Iers rundvlees is overigens nog weer een stuk populairder in Nederland dan de laatstgenoemde zuivelproducten. Het gaat om een bedrag van jaarlijks ruim €100 miljoen. Hoewel dit slechts 1,7% is van de totale handel tussen Ierland en Nederland, gaat het om een percentage van 21% in de agrarische handelsrelatie. Kelly: "In totaal hebben we afgelopen jaar zelfs voor het tweede jaar op rij voor meer dan €1 miljard aan eten en drinken richting Nederland geëxporteerd." Ierland is voor ons land de tweede grootste handelspartners als het gaat om rundvlees, na Duitsland.
Ook andersom is de relatie sterk. Nederland exporteerde twee jaar terug voor ruim €4 miljard aan goederen naar Ierland. Hoewel het grotendeels om computers (6,49%) en medicijnen (4,57%) gaat, speelt ook ons pluimveevlees een grote rol. Met een aandeel van 3,39% komt de jaarlijkse export uit op zo'n €188 miljoen. Kijkende naar louter de agrarische export richting Ierland, betreft het zelfs een aandeel van 54,4%.
Opvallend is wel dat in handel van akkerbouwgerelateerde producten (denk aan groente en fruit) of varkensvlees vrijwel geen sprake is. Met andere woorden: vooral voor de Nederlandse zuivelmarkt is Ierland een interessante handelspartner.
Relatie verder versterken na brexit
Nu de brexit zich heeft voltrokken rijst natuurlijk wel de vraag of er meer kansen liggen in de relatie tussen Nederland en Ierland. Immers, handel binnen de Europese Unie is natuurlijk makkelijker dan daarbuiten. Kelly: "Het lijdt geen twijfel dat het besluit van het Verenigd Koninkrijk voor flink wat economische onzekerheid heeft gezorgd, maar de reactie van Ierland was om er toch maar het beste van te maken. En we hebben een zeer goede partner gevonden in Nederland."
Kelly stelt dan ook dat het doel is om de handelsrelatie met Nederland komende jaren te intensiveren. "De opening van een nieuwe, directe vrachtroute tussen de 2 hoofdsteden (Amsterdam en Dublin) in januari van dit jaar is een ander tastbaar voorbeeld van deze verdieping van de relatie."