Nieuws Aardappelen
Nieuwe CEO moet cijfers Lamb Weston rechttrekken
Niet lang nadat een van de grootste aandeelhouders van fritesreus Lamb Weston zich stevig uitliet over het reilen en zeilen van de onderneming kwam het nieuws naar buiten dat een nieuwe CEO is gevonden om de boel recht te trekken. Michael Smith vervangt Tom Werner. Het is aan hem om groene cijfers te schrijven in 2025.
Dit artikel lezen?
Word abonnee en krijg direct toegang
Kies het abonnement dat bij je past
Al langer loopt het niet lekker bij Lamb Weston. De winst daalde in het eerste kwartaal van boekjaar 2025 met bijna de helft. Een fabriek in de Verenigde Staten werd per direct gesloten. De aandelen van Lamb Weston op Wall Street schoten met 40% in waarde onderuit. Dit resulteerde erin dat Jana Partners, een van de grootste aandeelhouders, publiekelijk zijn stevige mening uitte over het gevoerde beleid.
Ervaren CEO
Waar de raad van bestuur eerder geen thuis gaf aan alle goedbedoelde adviezen is er nu in een paar dagen veel gebeurd. Kort na publicatie van de brief bracht Lamb Weston naar buiten dat het Michael (Mike) J. Smith heeft weten te strikken als nieuwe CEO en opvolger van Thomas (Tom) P. Werner. Frites en ander fastfood is Smit niet vreemd. Sinds 2007 werkt hij al bij Lamb Weston, in verschillende functies, waaronder zijn huidige als COO.
Dat het zo slecht gaat met Lamb Weston is bijzonder te noemen. De vraag naar frites mag dan licht zijn afgekoeld, de verkoopprijzen zijn dat niet. Tegelijk hebben concurrenten de laatste jaren enorme winsten gedraaid en geprofiteerd van een vraagmarkt naar frites en andere aardappelproducten. Ondanks dat de Amerikanen naar eigen zeggen dagelijks 80 miljoen! porties frites serveren en meer dan 10.000 medewerkers hebben lukt het Lamb Weston niet om gezonde financiële cijfers neer te zetten.
Jana Partners zette daarvoor verschillende oorzaken op een rij: een mislukt ERP-softwareprogramma, verkeerde inkooppositie van aardappelen en een tegenvallende productkwaliteit waardoor klanten het vertrouwen kwijtraakten.
Waarde creëren
Direct vanaf volgend jaar komt Smith aan het roer te staan, al blijft Werner nog tot september actief om de transitie in goede banen te leiden. "Smith brengt een fris perspectief, een scherpe blik op de markt en waardering voor onze medewerkers, klanten en partners.", aldus de voorzitter van de raad van bestuur W.G. Jurgensens. In hetzelfde persbericht laat oud-CEO Werner optekenen dat het inderdaad tijd is voor een leiderschapswijziging. Smith vult daarbij aan dat een van zijn belangrijkste doelen wordt het verhogen van de waarde voor aandeelhouders van het bedrijf.