Tweederde Ierse melkveehouders breidt uit

Simon Coveney, de Ierse minister van Landbouw, Voedsel en Visserij, was één van de mensen die aan de wieg van Origine Green stond. Deze organisatie kan vergeleken worden met het Productschap Zuivel of de Duurzame Zuivelketen, maar het gaat verder dan dat. Het concept resulteert dit jaar namelijk opnieuw in hogere exportcijfers aan agrarische producten uit Ierland, zo werd duidelijk op het congres Sustainability: The bottom line in de Ierse hoofstad Dublin.

Boerenbusiness sprak daar exclusief met Coveney. Op het Europese toneel wordt hij gezien als één van de meest bevlogen politici. Zo is de minister tegen wat voor vorm van aanbodbeperking dan ook. Hij ziet dat er grote kansen liggen voor de Ierse sector in zowel vlees, zuivel als de visserij en popelt om deze kansen optimaal te benutten.

Zuivelconcern Glanbia gaf tijdens het congres aan dat niet langer enkel de melkprijs een rol speelt, maar dat ook de marge steeds dominanter wordt in de bedrijfsvoering van melkveehouders. Hoe beoordeelt u de marge in deze periode?

‘Nu is de marge behoorlijk goed. De voerkosten voor graan en maïs zijn duidelijk lager dan vorig jaar en de melkprijs ligt veel hoger. Ongeveer tweederde van onze melkveehouders is nu bezig met het voorbereiden van uitbreidingen. Ze kijken vooruit naar het tijdperk na het melkquotum.’

Maar gaat een goede marge samen met een focus op de wereldmarkt, waar volatiliteit steeds meer gaat spelen?

‘Prijsvolatiliteit is een belangrijk onderwerp op de zuivelmarkt. Wij moeten manieren vinden om ons te beschermen tegen prijsrisico’s. Wij beginnen dat nu te doen door bijvoorbeeld te kijken naar lange termijncontracten tussen melkveehouders en verwerkers. Hierbij zetten de melkveehouders 50 procent van de melk vast op een vooraf overeengekomen prijs. Het is een beetje raar dat prijzen in Europa nu gebaseerd zijn op een Nieuw-Zeelandse melkprijsindex. Ik denk dat we in Europa onze eigen prijsindex moeten hebben. Dat wil Ierland graag ontwerpen. Ik weet dat Duitsland er één heeft, maar het is niet perse een spiegel van de prijs binnen de EU. Ook de juiste managementtools helpen ons te beschermen tegen grillige prijsvorming. De volatiliteit in de prijzen neemt na 2015 verder toe.’

Kijken jullie hier naar een termijnmarkt voor melk?

‘Voor zuivelfabricaten. De realiteit is dat slechts 10 procent van de melk in Ierland naar drinkmelk gaat. Ongeveer 40 procent gaat naar kaas en de rest gaat naar melkpoeder. Bovendien heb je natuurlijk nog een palet van premieproducten, zoals babyvoeding. De basis wordt evenwel de internationale handel in magere en volle melkpoeder. Dit is wat over het algemeen de melkprijs bepaalt.‘

Ierland wil groeien in de melkveehouderij, maar gaat dit wel samen met sterke rundveehouderij voor vlees die er nu al is?
‘In de meeste landen in Europa krimpt de vleesveehouderij. Wij proberen onze sector te behouden. Wij hebben 130.000 boeren in Ierland en het grootste deel daarvan zijn vleesveehouders. De meeste verdienen er echter geen geld aan. Wij proberen ervoor te zorgen dat steeds meer bedrijven winstgevend worden, wat een grote uitdaging is. Maar het is een belangrijke markt, want de vraag naar rundvlees groeit explosief. Tegelijkertijd zorgt een intensieve vleesproductie voor druk op de duurzaamheidsvraagstukken. Het kost namelijk 15 ton water om 1 kg rundvlees te leveren. Als je daarover nadenkt, is het iets waar je vraagtekens bij kunt zetten. Wij denken wel dat het Ierse systeem door de grasgebondenheid het meest duurzame is. De twee pijlers van onze agrarische sector zijn rundvlees en melkvee.’

Zijn de twee sectoren geen concurrenten van elkaar?

‘Ze kunnen heel goed samen gaan. Er zijn delen van Ierland die geschikt zijn voor kalveropfok en er zijn delen die heel erg geschikt zijn voor de melkveehouderij. Ik denk dat we op de kwalitatief betere gronden een groeiende melkveehouderij gaan zien en dat we op de gronden die lastig te bereiken zijn en wellicht minder vruchtbaar zijn een groeiende vleesveehouderij krijgen. Maar je gaat ook rundveehouderij gelinkt aan melkveehouderij zien. De stierkalveren zijn, hoewel van minder kwaliteit, immers wel geschikt voor de vleesveehouderij.’

Betekent een expansie van de melkveehouderij niet dat bedrijven intensiever worden?

‘Ik denk dat er plaatselijk wel bedrijven zijn die iets intensiever worden, maar de meeste niet. Wij hebben strikte regels onder de nitraatwetgeving. Hierin staat hoeveel dieren er op een hectare mogen lopen en managementregels. Ik denk dat de meeste melkveehouders zich eerst focussen op het behalen van betere resultaten met de kudde die ze al hebben. Dan zie je dat boeren gaan groeien, maar er is veel land in Ierland. Zo was de rundveehouderij was 10 jaar geleden bijvoorbeeld 20 procent groter dan deze nu is. De actuele kuddegrootte komt niet eens in de buurt van een record. Er is ruimte voor groei zonder dat duurzaamheid in het geding komt. Alles is gebaseerd op het familiebedrijf en een duurzaam managementsysteem dat winstgevend is.‘

© DCA Market Intelligence. Op deze marktinformatie berust auteursrecht. Het is niet toegestaan de inhoud te vermenigvuldigen, distribueren, verspreiden of tegen vergoeding beschikbaar te stellen aan derden, in welke vorm dan ook, zonder de uitdrukkelijke, schriftelijke, toestemming van DCA Market Intelligence.